Някога това беше военната крепост на Пакистан. Сега дори и на него му беше достатъчно.
Докато се отправят към урните тази седмица, на жителите на най-населената и богата провинция на Пакистан им е писнало.
Само се огледайте, те казват: Икономиката е в свободно падане и инфлацията скочи. Любим политик е хвърлен зад решетките. Всички, от млади работници до видни влиятелни личности в провинция Пенджаб, бяха хвърлени в затвора заедно с него.
И стана ясно, казват мнозина, че група, някога широко подкрепяна в Пенджаб е виновна: армията на страната.
„Вече не обвиняваме политиците – сега знаем кого да обвиняваме“, каза Сибхат Бът, 29, отдел за обслужване на клиенти представител в Лахор, столицата на провинцията. „Живеем в състояние на сигурност.“
Този гняв е споделен в целия Пенджаб, рязка промяна през последните две години, която разклати основен принцип на политическа система, чиято крайна власт е армията. Нарастващата критика в Пенджаб накърни легитимността на армията и помогна това да стане един от най-поляризираните моменти в историята на Пакистан.
По време на 76-годишното съществуване на страната, Пенджаб жителите са добре представени в редиците на армията. Елитът в Лахор, богат метрополис, отдавна поддържа силни връзки с висшите ешелони на военната върхушка. Докато цивилни в голяма част от останалата част на страната са били разселени или убити или са изчезнали в ръцете на силите за сигурност, тези в Пенджаб никога не са се сблъсквали с тежката ръка на военните.
Но сега, когато страната се насочва към избори, опетнени от военна намеса, тази някога лоялна база от подкрепа е ерозирала. Мнозина в Пенджаб, както и в останалата част от страната, се почувстваха предадени от военните, след като популисткият премиер Имран Хан беше отстранен през 2022 г. – отстраняване, което смятат, че военните са организирали, след като г-н Хан се скара с генералите.
Когато г-н Хан беше арестуван през май и антивоенните протести заляха страната, жителите на Лахор нахлуха в къщата на висш генерал и я подпалиха. През следващите месеци стотици в Пенджаб бяха арестувани – включително някои от елита на Лахор, чиито семейства имат близки връзки с армията – и обвинени в тероризъм и подбуждане към насилие.
Правителствени служители защитиха арестите като необходим отговор на насилствените протести през май. „Никоя държава не толерира подобни престъпни действия“, каза Муртаза Соланги, временен министър на информацията.
Сега други обвиняват военните за лошото състояние на икономиката, след като генералите взеха по-предна роля в ръководенето на икономическата политика на страната след свалянето на г-н Хан. Те също така са загрижени, че тероризмът се възобновява в цялата страна, виждайки военните лидери като фокусирани повече върху смачкването на подкрепата на г-н Хан, отколкото върху запазването на сигурността на страната.
„Това е за първи път наистина виждаме настроения срещу властта в Пенджаб“, каза Захид Хюсеин, базиран в Исламабад анализатор, имайки предвид военните. „Институцията стана много по-противоречива и антиармейските настроения сега са много дълбоки.“
Военните пряко управляваха Пакистан, нация с ядрени оръжия от 240 души милиона души през по-голямата част от съществуването си. Дори при цивилни правителства той притежаваше огромна власт.
Това възпрепятства напредъка на Пакистан към демокрацията, казват анализатори. Но в Пенджаб това също накара военните да бъдат разглеждани като последна линия на защита в страна със слаби политически партии, крехки институции, разпадаща се икономика и насилствен екстремизъм. Сега дори тези с дълбоки военни корени започват да се съмняват в желязната хватка на генералите върху властта.
В co-working пространството на Colabs в Лахор, Tazeen Shaukat, 27, седеше пред лаптопа си, син неонов надпис с фразата „Grind & Shine“ осветяваше стените от черна стомана и открити тухли.
Ms. Шаукат каза, че баща й е прекарал кариерата си в армията. Той я научи, че армията е свещена институция, така наречената свещена крава, която държи страната заедно.
„Дълго време и аз наистина вярвах в това , че на политиците не бива да се вярва и ние се нуждаехме от военните,” каза г-жа Шаукат, инженер по данни. времето беше в добро благоволение — на политическия фронт преди десетилетие, всичко това се промени.
Както много хора в семействата на военни от горната средна класа в Лахор, тя бащата стана запален поддръжник на г-н Хан и беше ужасен, след като той беше свален през 2022 г. Неговата лоялност към популярния лидер изглежда изпревари предаността му към армията. „Мнението му напълно се промени – той продължаваше да казва, че това е огромна грешка“, каза тя.
В същото време тя и много от нейните млади приятели гледаха вирусни видеоклипове изготвен от политическата партия на г-н Хан, Pakistan Tehreek-e-Insaf, или P.T.I., който обясняваше на ясен език как военните дестабилизират демокрацията в страната, а не я държат заедно.
В Лахор това чувство е особено силно сред младата горна средна класа които видяха г-н Кан като реформатор.
Един неотдавнашен следобед в Lahore Polo Club десетки хора се събраха на дворовете на ресторанта, за да гледат мача за деня. Смогът висеше ниско над полето, а от високоговорителите на бистрото се носеше френски джаз. Всеки път, когато глутницата галопираше по-близо до зрителите, ритмичните удари на чистокръвните животни отекваха по терена.
38-годишният Мустафа беше дошъл на мача, за да отпразнува 33-годишнината на жена си рожден ден. И двамата бяха обхванати от плама около г-н Хан, когато той се издигна до политическа известност и наблюдаваше как приятели, които са живели в чужбина от години, се завръщат в Пакистан. „Имран донесе искрица надежда – дори ако тогава беше подкрепен от армията“, каза Мустафа, 38, който посочи само малкото си име от страх от последствия.
Репресиите на военните срещу поддръжниците на Хан след свалянето му потушиха всякаква надежда за промяна, каза той. Имаше смразяващ ефект, тъй като приятели бяха задържани за публикации в социалните медии, изразяващи подкрепа за P.T.I.
Внучката на бивш началник на армията и известен P.T.I. поддръжник в Лахор, Хадиджа Шах, беше арестуван и хвърлен в затвора за седем месеца след майските протести.
„Може да не е официално военно положение, но по същество е военно положение, защото вие не мога да изразя мнението си открито“, каза Мустафа.
„В един момент просто става твърде много“, намеси се съпругата му, 33-годишната Шамин. Тя също предпочете да посочи само първото си име. „Това е разочарованието на младите, ние чакаме, чакаме, чакаме, но нищо не се променя – колко дълго можем да чакаме?“
Двойката планира да напусне Пакистан и да се преместят в Канада през следващата година, казаха те.
Антивитенстичните настроения усложниха усилията на генералите да наклонят изборите в полза на предпочитаната от тях партия в момента, Пакистанската мюсюлманска лига-Наваз или P.M.L.N, водена от бившия министър-председател Наваз Шариф.
Пенджаб е известен като най-нагорещеното бойно поле в страната, допринасяйки за 173 от 326-те места в Парламентът на Пакистан.
Младите хора, ядосани на армията, вече не могат да получат доверие, че ще гласуват за партията, която им казват техните родители или старейшини от общността, променяйки начина, по който политиката работи за десетилетия в Пенджаб. Други гласуват за P.T.I. кандидати само за да предизвикат военните, казват те.
„Това, което се случва, не е наред; те фалшифицират изборите – това не е честно,” каза Мухаммад Тайяб, 21, стоящ пред автосервиза си в Джелум, малък град в централен Пенджаб.
“ Внимавайте какво казвате – военните ще ви вземат“, предупреди един мъж, докато излизаше от магазина, електрически рикши профучаваха край него. Други около него бяха по-малко резервирани.
„Ще отидем на урните със символа на P.M.L.N. на нашите ризи,” извика един млад мъж, докато минаваше, „но ние гласуваме P.T.I.!”
